Frihetens retorikk - En komparativ studie av argumentasjon brukt i Storbritannia og Danmark-Norge for slavehandelens avskaffelse

Abstract

Denne studien er resultatet av en sammenligning av argumenter i favør av slavehandelens opphør, brukt i Danmark-Norge og Storbritannia i perioden 1787-1807, med særlig vekt på kilder som historikere i nasjonale fagtradisjoner har ment var viktige. Målet med sammenligningen var å oppdage likheter mellom de økonomiske, ideologiske, humanistiske og strategiske argumenter brukt av de politiske elitene i de to landene. En gjennomgang av litteraturen som forsøker forklare hvorfor slavehandelen opphørte, viser at det er svært mange teorier. Ideologiske, økonomiske og strategiske teorier har alle blitt foreslått, inklusive kombinasjoner av disse. Den teoretiske kompleksiteten er gjort mer problematisk med den stadig skiftende konteksten som krigene i forlengelse av den franske revolusjon og Napoleon medførte. Denne studien forsøker å være et supplement til eksisterende teorier, ved å identifisere likheter og forskjeller mellom argumentene, samt foreslå årsaker til disse. Resultatene av sammenligningen indikerer at forskjellene mellom de dansk-norske og de britiske argumentene er resultatet av noe ulike strategier (øyeblikkelig avskaffelse i Storbritannia, mot gradvis avskaffelse i Danmark-Norge) og ulike kapasiteter. Den noe svakere dansk-norske posisjonen nødvendiggjorde en mer forsiktig tilnærming. I tillegg kan noen forskjeller forklares med den offentlige karakteren til britiske argumenter, sammenlignet med de mer hemmeligholdte diskusjonene i den dansk-norske administrasjonen.

This paper presents a comparison of arguments for the abolition of the slave trade, used in Denmark-Norway and Great Britain in the period 1787-1807, with a particular emphasis on a selection of sources considered important by historians working within national traditions. The purpose is to discover similarities between the economic, ideological, humanist and strategic arguments used by political elites in the two countries. A review of some of the literature that discusses the abandonment of the slave trade, reveals that there are a great many suggested theories. Ideological, economic and strategic theories have all been suggested, including combinations of these. The theoretical complexity is further made problematic by the often shifting context of the French Revolutionary and Napoleonic wars. The paper attempts to supplement existing theories by identifying similarities and differences between the arguments, and suggesting causes for them. The results of the comparison indicate that differences between the Dano-Norwegian and British arguments result from both somewhat different strategies (immediate abolition in Britain, versus abolition ten years into the future in Denmark-Norway) and different capabilities. The somewhat weaker Dano-Norwegian position required a more temperate approach. In addition, some differences can be wholly or partially attributed to the public nature of British arguments, compared with the more secretive discussions in the Dano-Norwegian administration.