Perspectives linguistiques et discursives sur la circulation du discours portant sur le changement climatique

Abstract

In the debates on climate change – one of the great global challenges, we observe a development where various discourses are constructed, often based on divergent understandings of the phenomenon as well as of its consequences. Climate change has in fact moved from being a predominantly physical phenomenon to become political, social, ethical, cultural and communicational; a phenomenon which is now explained and discussed in discourses circulating between science, traditional and new media, policymakers, nongovernmental organisations and the public. In this circulation, the role of the language becomes primordial. The present article is divided in two main parts. First, I study the issue of different linguistic representations of climate change, in particular the representation of uncertainty, an inherent trait of climate change. Through an analysis, mainly in a polyphonic perspective, of the document « Summary for policymakers » from 2007, published by the IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), I give an overview of various linguistic expressions. These expressions contribute in different ways to focus on uncertainties, but also to implicitly represent the numerous points of view existing in the climate change debate. Second, I adopt a more discursive perspective, claiming that the notion of narrativisation contributes to a better understanding of the many “stories” produced in relation to this topic. In this part, the analyses are based on documents taken from two institutions attached to the United Nations.

Dans les débats portant sur le changement climatique – un des grands défis du monde actuel –, nous observons la multiplication de discours fondés sur des compréhensions souvent très différentes du phénomène et de ses conséquences. D’un phénomène principalement physique, le changement climatique s’est en effet transformé en un phénomène politique, social, éthique, culturel et communicationnel, se manifestant dans des discours qui circulent entre science, médias traditionnels et nouveaux, décideurs de différentes catégories, organisations non-gouvernementales et grand public. Dans cette circulation, le rôle du langage devient primordial. En premier lieu, j’aborde la problématique des différentes représentations linguistiques du phénomène du changement climatique, dont la représentation de l’incertitude, trait inhérent au climat. A travers une étude du document « Résumé à l’intention des décideurs » de 2007, publié par le GIEC (Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Evolution du Climat), je donne un aperçu d’une sélection de différents moyens linguistiques utilisés dans une approche polyphonique – des expressions contribuant de différentes manières à attirer l’attention sur les incertitudes, mais aussi à représenter implicitement les nombreux points de vue qui existent dans le débat en question. En second lieu, j’adopte une perspective plus discursive, en soutenant que la notion de narrativisation contribue à une meilleure compréhension des nombreuses « histoires » qui se produisent autour de cette thématique. Dans cette partie, les analyses sont basées sur des documents provenant de deux institutions situées au sein de l’Organisation des Nations Unies.