Between the Threshing Floor and the Amen Corner: James Baldwin’s Search for Love in Religion

Abstract

Hvordan fremstilles kirken og religiøs tro i James Baldwins tidlige forfatterskap? Det er utgangspunktet for denne masteroppgaven. Historisk sett har religion hatt en viktig rolle både som sosialt lim i afroamerikanske miljøer- og som verktøy for å rettferdiggjøre rasisme. I denne oppgaven undersøker jeg fremstillinger av religiøs tro og fellesskap i romanen Go Tell It on the Mountain, teaterstykket The Amen Corner og i brevsamlingen The Fire Next Time. De tre tekstene presenterer ulike religionsuttrykk og illustrerer også endringene i Baldwins personlige syn på religion. Ved å se disse fremstillingene i den historiske konteksten de ble skrevet i samt ta i bruk religionsvitenskapelig teori om religiøs atferd viser jeg at Baldwins fremstillinger av religion preges av historiske og nyere tolkninger som «black theology». Hans feiring av disse sosiale og kulturelle funksjonene illustrerer forfatteren sin åpenhet for en reformulering av kristendommen. Samtidig retter han oppmerksomheten mot den ødeleggende effekten religion har på enkeltpersoner som av ulike grunner ikke følger kirkens strenge regelverk. I stedet søker han et mer nyansert sett med normer som baserer seg på kjærlighet heller enn ortodokse ideer om hva som er “rett” og “galt”. Sist, men ikke minst viser jeg at Baldwin i stor grad vektlegger afroamerikanernes sosiale stilling i sine beskrivelser av religion og religiøse felleskap. Stor sosial nød gir sterk motivasjon til å inngå i felleskap med andre- og med Gud. Denne nøden gjør at det å ha, med Baldwins øyne, en “ekte” tilknytning til religion blir komplisert.