Breaking the silence: Power relations and sexual violence in Octavia E. Butler's Kindred and Valerie Martin's Property

Abstract

Octavia E. Butler's Kindred (2003) and Valerie Martin's Property (2003) revisit slavery as a site of memory and offer alternative perspectives on America's history, which critique and complement the historical master narrative. The thesis explores the authors' narrative strategies in relation to politics of racism and sexism and focuses on the objectification of the African American woman. Through their exploration of chattel slavery the texts disclose and critique the ideology of white male supremacy that justified the enslavement of African Americans and the oppression of women - both black and white. By recovering the traumatic slave past through the formerly silenced African American female subjects and the neglected perspective of the white plantation mistress, the authors show the interrelatedness of racial and gender oppression in a prevailing system of domination and subordination. Most importantly, they demonstrate the double oppression of black women, the ultimate Other" in the American social hierarchy. Sexual violence is a prominent theme in the primary texts in this thesis and their analyses reveal how white male authority mechanisms of power serve to keep the Other" in its place."

I sine romaner Kindred (1979) og Property (2003) gir Octavia E. Butler Valerie og Martin et tilbakeblikk på den amerikanske slavehistorien hvor det rettes kritikk mot rase- og kulturfordommer og patriarkalske ideologier. Forfatterne tilbyr alternative perspektiv som problematiserer sosiale maktstrukturer med hensyn til rase og kjønnspolitikk. Gjennom analyse av tekstpolitikken og forfatternes intensjoner utforsker oppgaven hvordan romanene rekonstruerer minner om slavefortiden, hvor hovedfokuset er deres framstillinger av den afroamerikanske kvinnelige hovedpersonen. Oppgaven undersøker hvordan de ulike fortellerperspektivene påvirker disse framstillingene og de tekstlige strategiene. Butlers roman reflekterer samfunnsholdninger of kulturfordommer i forfatterens samtid samt etnisk- og kulturpolitiske holdninger til afroamerikanske kvinner, som hovedpersonen erfarer. Martins roman analyseres i henhold til hvordan den svarte kvinnen objektifiseres gjennom den hvite kvinnen's fortellerperspektiv som er påvirket av slaveinstitusjonen's ideologier. Seksuell vold er et gjennomgående tema i de to tekstene og blir framstilt som en kritikk mot maktrelasjoner og ideologier som definerer og dominerer "Den Andre."