Adam Smith og myten om den usynlige hånd

Abstract

Adam Smith tillegges ofte en teori om en «usynlig hånd» som skal garantere at hvis alle aktører fremmer sin egennytte, vil man derigjennom også fremme fellesnytten. Ingen av de tre forekomstene av uttrykket «usynlig hånd» i Smiths verker gir grunnlag for å tilskrive ham en slik teori. Heller ikke verkene hans for øvrig gir oss grunn til å tillegge ham en slik oppfatning. Å handle ut fra egeninteresse er ifølge Smith høyst legitimt, men vi både kan og bør også handle ut fra hensyn til andres interesser. Smith kan hverken beskrives som psykologisk egoist eller etisk egoist.