Novruz: a case study of the Azerbaijani diaspora in Stavanger and their celebration in 2023

Abstract

Sammendrag Denne oppgaven undersøker hvordan identiteter rekonstrueres gjennom feiringen av Novruz i Stavanger, Norge. Målet er å undersøke samspillet mellom tradisjoner, tilhørigheter og innvandreropplevelser i en diasporakontekst. Basert på etnografisk feltarbeid bestående deltakende observasjoner og semi-strukturerte intervjuer utført våren 2023, utforsker studien hvordan feiringens praksiser, gjenstander og etablerte omgivelser fremmer aserbajdsjanernes følelser av tilhørighet eller identitet. Studien tar i bruk Thomas A. Tweed sin religionsteori, utviklet gjennom hans historiske og etnografiske studie av eksilkubanere som tilhører en katolsk helligdom i Miami. Ved å forske på hvordan Aserbajdsjanere feirer og forstår Novruz, samt deres motivasjoner for å feire Novruz i Stavanger, belyser studien en rekke funn knyttet til tilhørighet. Funnene indikerer at den aserbajdsjanske diasporaen i Stavanger har et ønske om å tilhøre et fellesskap som deler minner fra det gamle hjemlandet, samt ta vare på sin nedarvede kultur som samlet opprettholder deres identiteter. Disse ønskene blir oppfylt gjennom de mange krysningene og dvelingene som blir initiert av Novruz feiringen. Dette er prosesser som midlertidig transporterer Stavanger-aserbajdsjanere lokasjons– og tidsmessig til deres tidligere hjemland. Samtidig blir de orientert i nåtiden gjennom omgivelsene som skaper følelsen av et hjem og som gir aserbajdsjanerne muligheten til å videreføre sin kulturarv til nye generasjoner.

Summary This thesis investigates the ways in which identities are reconstructed through the celebration of Novruz in Stavanger, Norway. The aim is to examine the interplay between traditions, belongings and immigrant experiences in a diaspora context. Based on brief ethnographic fieldwork consisting of participant observation and semi-structured interviews conducted in the spring 2023, this study explores how celebrational practices, artifacts and spaces foster Azerbaijanis’ senses of belonging or identity. To analyze my findings, I rely on Thomas A. Tweed’s theory of religion, developed through his historical and ethnographic study of Cuban exiles at a Catholic Shrine in Miami. I propose to examine Azerbaijanis’ expressed desire for belonging through a study of how they celebrate Novruz, how they understand Novruz, and their motivations for celebrating Novruz in Stavanger. My findings indicate that the Azerbaijani diaspora in Stavanger has a desire to belong to a community that share memories of the old homeland, and to maintain their inherited culture, that contribute to the sustenance of their identities. These two desires are temporarily fulfilled through the many crossings and dwellings the celebration initiates – processes that transport Stavanger-Azerbaijanis locatively and temporally to their previous homeland and situate them in the present by creating a space in which they feel at home and pass on Azerbaijani heritage to new generations.