Is cannabis a gateway to hard drugs?

Abstract

Trappetrinnshypotesen hevder at bruk av cannabis øker risikoen for også å starte med tyngre rusmidler. Vi har testet denne kontroversielle, men innflytelsesrike, hypotesen på et utvalg cannabisbrukere i Norge. For å undersøke om det finnes en årsaksmessige trappetrinns-effekt, gjorde vi en bivariat forløpsanalyse og tok hensyn til ulikheter i ”sårbarhet” for rusmiddelbruk ved å anvende en metode med latente klasser. I tillegg til å kontrollere for en rekke andre variable, har vi kunnet gjøre bruk av et unikt datasett for narkotikapriser. Modellen finner to klart avgrensede grupper; en liten gruppe ”problemungdom”, der det er en statistisk signifikant trappetrinns-effekt, som mer enn dobler risikoen for å starte med tyngre stoffer, og en større gruppe ungdommer der tidligere cannabisbruk har mindre innflytelse.

The gateway hypothesis proposes that use of cannabis directly increases the risk of consuming hard drugs. We test this controversial, but influential, hypothesis on a sample of cannabis users, exploiting a unique set of drug price data. A flexible approach is developed to identify the causal gateway effect using a bivariate survival model with shared frailty estimated using a latent class approach. The model suggests two distinct groups; a smaller group of “troubled youths” for whom there is a statistically significant gateway effect that more than doubles the hazard of starting to use hard drugs and a larger fraction of youths for whom previous cannabis use has less impact.