Associations Between Childhood Trauma, Childhood Sexual Abuse, and Adult Psychological Symptomatology

Abstract

The study explores the association between potentially traumatic childhood events (PTEs), childhood sexual abuse (CSA), and adult psychological symptoms, measured by specific posttraumatic stress symptoms (PTS), general psychological distress (GPD), interpersonal problems (IP), and emotion regulation problems (ERP). Method. Self- report questionnaires were used to collect data about exposure to childhood PTE (Childhood Trauma Questionnaire - Short Form; CTQ-SF), current symptoms of PTS (Impact of Even Scale-Revised; IES-R), and GPD, IP, and ERP (Symptom Checklist-90-Revised; SCL- 90-R). Respondents (N = 425; 214 males, and 211 females) were recruited from samples of at-risk individuals (foster children, patients in mental health and drug addiction treatment, and incarcerated men), mean age was 28 years (range 14-65). Results. Childhood PTE, and CSA in particular, was associated with elevated scores on PST, GPD, IP, and ERP (all p *less than* .01, small to medium effect sizes). In the female subgroup childhood PTE was associated with elevated scores on all symptom variables (all p *less than* .01, medium to large ES), while CSA had a significant impact on only PTS (p *less than* .01, medium ES). Conversely, for the male subgroup childhood PTE was associated with elevated scores only on PTS (p *less than* .01, medium ES), while CSA was associated with elevated scores on all symptom variables (all p *less than* .01, small to medium ES). These results indicate that childhood PTE in general affects adult symptomatology. Furthermore, CSA has an additional impact in adult symptomatology, and this impact is more pronounced for male than for female victims.

Studien undersøker sammenhengen mellom barndomstraumer, seksuelle overgrep i barndommen (CSA) og psykiske symptomer i voksen alder. De aktuelle symptomvariablene er spesifikke posttraumatiske symptomer (PTS), generelle psykiske symptomer (GPD), interpersonlige vansker (IP) og emosjonsreguleringsvansker (ERP). Metode. Selvrapporteringsskjemaer ble benyttet for å samle data om eksponering for barndomstraumer (Childhood Trauma Questionnaire-Short Form; CTQ-SF), nåværende PTS (Impact of Even Scale-Revised; IES-R) og GPD, IP og ERP (Symptom Checklist- 90- Revised; SCL-90-R). Informanter (N = 435; 214 menn og 211 kvinner) ble rekruttert fra risikogrupper (fosterbarn, pasienter i psykisk helsevern og rusbehandling og mannlige innsatte). Gjennomsnittsalder var 28 år, med et spenn på 14-65 år. Resultater. Barndomstraumer, og spesielt CSA, var assosiert med forhøyede skårer på PST, GPD, IP og ERP (p *mindre enn* .01 for alle, svake til moderate effektstørrelser). For kvinnene var barndomstraumer assosiert med forhøyede skårer på alle symptomvariablene (p *mindre enn* .01 for alle, moderate til høye effektstørrelser), mens CSA bare var assosiert med forhøyet skåre på PTS (p *mindre enn* .01, moderat effektstørrelse). For mennene var barndomstraumer bare assosiert med forhøyet skåre på PTS (p *mindre enn* .01 moderat effektstørrelse), mens CSA var assosiert med forhøyede skårer på alle symptomvariablene (p *mindre enn* .01 for alle, svake til moderate effektstørrelser). Disse resultatene indikerer at barndomstraumer påvirker psykiske symptomer i voksen alder. Videre medfører CSA en tilleggseffekt på psykiske symptomer i voksen alder, og denne effekten er tydeligst for mannlige ofre.