Handelskontoret i Bergen av 1754. Fellesskap under forvitring?

Abstract

I 1754 ble en ny handelsorganisasjon stiftet på Bryggen i Bergen. Jeg har valgt å kalle den for Handelskontoret i Bergen av 1754.1 Det ble approbert av den dansk-norske kong Fredrik 5. ved anordningen for de kontorske i Bergen av 7. oktober 1754. Dets forgjenger, Det hanseatiske kontor i Bergen, hadde over tid opplevd en gradvis svekkelse. Dette skyldtes blant annet ytre storpolitiske årsaker, men også forholdet mellom Kontoret og byens borgerskap.2 Dette forholdet var ofte preget av konflikter og konkurranse, spesielt fra midten av 1600-tallet.3 Utover på 1600-tallet hadde bergenske borgere begynt å kjøpe handelsstuer på Bryggen, og i løpet av 1720-årene var borgerstuene i flertall.4 I denne oppgaven vil jeg ta for meg Handelskontoret av 1754 fra starten til 1814/1815. Det har blitt beskrevet som en etterligning av Det hanseatiske kontor i en ”litt forenklet og modernisert form”.5 Jeg vil se hvordan Handelskontoret fungerte som et sosialt fellesskap og som en politisk aktør i byen. Ble det en slagkraftig enhet, eller var oppsmuldringen av det gamle hanseatiske kontoret, begynnelsen på slutten for den organiserte virksomheten på Bryggen?