Failing to listen: A study of the silencing of sexual refusals

Abstract

I denne oppgaven argumenterer jeg for påstanden om at fortielsen av seksuelle avvisninger utgjøres av at tilhøreren ikke har sikret perlokusjonært opptak i tolkningskonteksten. Jeg underbygger min påstand med fire hovedargumenter. For det første er ikke opptak nødvendig for utførelsen av den illokusjonære handlingen. For det andre er opptak, sett som tilhørerens anerkjennelse av talehandlingen som taleren har utført, en vesentlig del av perlokusjon. For det tredje er perlokusjon ikke en handling utført av taleren, men en prosess som både taleren og tilhøreren bidrar til. Til slutt, når perlokusjonært opptak av et avvisning ikke er sikret, svikter anerkjennelsen av avslaget kun i forhold til tilhørerens tolkningskontekst. Jeg strukturerer disse argumentene i fire hoveddeler. I første del legger jeg frem mine argumenter mot illokusjonært opptak. I andre del diskuterer jeg perlokusjonært opptak og perlokusjon som en prosess der både talere og tilhørere har en rolle. I tredje del foreslår jeg et rammeverk for talehandlinger i kontekst, som jeg kaller talehandlingsrelativisme. Til slutt er fjerde del av oppgaven min en diskusjon av nyansene i hvordan seksuelle avvisninger er formulert og hvordan dette kan ha innflytelse på fortielsemekanismen. Avhandlingen min er delvis et svar på påstanden fremsatt av Rae Langton, som argumenterer for at fortielsen av avvisninger består av talerens manglende evne til å utføre en avvisning på grunn av manglende evne til å sikre opptaket av den illokusjonære handlingen hos tilhøreren. Langton utvikler denne beretningen om taushet for å gi lingvistisk støtte til Catharine MacKinnons mye diskuterte påstand innen feministisk filosofi om at pornografi fortier kvinner. Utforskningen, i språklige termer, av potensielle mangler ved seksuell kommunikasjon, kan brukes til å informere seksuell atferd og klargjøre tvetydigheter knyttet til enkelte tilfeller av seksuelle overgrep, samt å stille spørsmål for videre forskning på de psykologiske årsakene bak manglende anerkjennelse av seksuell avvisning.

In this thesis, I argue for the claim that the silencing of sexual refusals is constituted by the failure of the hearer to secure perlocutionary uptake in the context of interpretation. I support my claim with four principal arguments. Firstly, uptake is not necessary for the performance of the illocutionary act. Secondly, uptake, seen as the hearer’s recognition of the speech act the speaker has performed, is an essential part of perlocution. Thirdly, perlocution is not an act performed by the speaker but a process to which both the speaker and the hearer contribute. Finally, when perlocutionary uptake of a refusal is not secured, the recognition of the refusal fails only relative to the hearer’s context of interpretation. I structure these arguments into four main sections. In the first, I lay out my arguments against illocutionary uptake. In the second, I discuss perlocutionary uptake and perlocution as a process in which both speakers and hearers have a role. In the third, I propose a framework of speech acts in context, which I call Speech Act Relativism. Finally, the fourth part of my thesis is a discussion of the nuances of how sexual refusals are phrased and how this may have an influence on the silencing mechanism. My thesis is, in part, a response to the claim made by Rae Langton, who argues that refusal silencing is constituted by the inability of the speaker to perform a refusal due to the failure to secure uptake of the illocutionary act in the hearer. Langton develops this account of silencing to add linguistic support to Catharine MacKinnon’s widely discussed claim within feminist philosophy that pornography silences women. The exploration, in linguistic terms, of the potential deficiencies of sexual communication can be used to inform sexual behavior and clarify ambiguities related to some instances of sexual assault, as well as pose questions for further research on the psychological reasons behind the failure to recognize sexual refusals.