«Je me suis senti vieux peu après ma naissance» La représentation du vieillissement au service de la critique civilisationnelle chez Michel Houellebecq
Abstract
Le présent mémoire est une étude de la représentation du vieillissement humain et culturel dans l’œuvre de Michel Houellebecq, où Les Particules élémentaires (1998) constitue l’objet principal de l’étude. La souffrance est un thème souvent abordé dans des études consacrées à l’œuvre houellebecqienne, or, peu d’études s’intéressent à la liaison étroite entre la souffrance et le vieillissement. Ce mémoire vise à montrer dans quelle mesure cette souffrance vient de l’expérience et de la crainte de vieillir, et comment l’auteur fait apparaître cette crainte comme une obsession culturelle. En reconnaissant la relation étroite entre le vieillissement et la souffrance, on voit que la représentation du vieillissement chez Houellebecq se trouve au cœur de son projet littéraire. Il ressort de l’analyse que la raison pour laquelle le sujet du vieillissement doit être considéré comme primordial dans l’œuvre houellebecqienne est non seulement qu’il est étroitement lié à la souffrance, mais aussi qu’une analyse de ce sujet peut être un moyen de saisir la charge ironique dans l’œuvre et de comprendre sa fonction. Chez Houellebecq, le discours ironique se montre comme une partie intégrale de la critique civilisationnelle de l’auteur. Et l’ironie, qui dans son essence est une contradiction entre l’idéal et la réalité, marque surtout la représentation du vieillissement. À travers ces analyses, il ressort que la sensation de vieillir chez Houellebecq est perçu, souvent dès la jeunesse, comme un éloignement de l’idéal, et le vieillissement comme la séparation définitive d’une époque et d’un état plus heureux, plus complet. Dans le présent mémoire, l’homme décadent et vieillissant sera étudié comme une figure d’un monde décadent qui s’approche de sa fin. L’analyse montre que la représentation du vieillissement chez Houellebecq peut nous aider à saisir son projet littéraire dans son ensemble, dans lequel le pessimisme culturel est omniprésent. Denne oppgaven tar for seg fremstillingen av aldring og forfall på et individuelt og kulturelt plan i Michel Houellebecqs forfatterskap, med fokus på romanen Les Particules élémentaires (1998). Fremstillingen av livet som en lidelse er et gjennomgående tema hos Houellebecq, og noe det har blitt fokusert mye på i resepsjonen av forfatterskapet. Få studier vektlegger imidlertid den nære forbindelsen mellom lidelse og aldring i verkene. I denne oppgaven viser jeg i hvilken grad lidelsen må ses på som et uttrykk for følelsen av, og frykten for, å bli eldre, og hvordan forfatteren fremstiller denne frykten ikke bare som en individuell, men også en kulturell, besettelse. Ved å fokusere på forbindelsen mellom lidelse og aldring, forstår man at aldringstematikken står helt sentralt i forfatterens litterære prosjekt. Årsaken til at aldring må betraktes som en grunnleggende tematikk i forfatterskapet, er ikke bare den nære forbindelsen til lidelsen, slik den uttrykkes hos Houellebecq, men også at en studie av aldringstematikken gjør det mulig å få tak i ironien som et vesenstrekk ved verkene. Den ironiske diskursen viser seg å være i sivilisasjonskritikkens tjeneste i Houellebecqs romaner. Ironien, som i sitt vesen er en motsetning mellom ideal og virkelighet, blir spesielt viktig i fremstillingen av aldring. Gjennom mine analyser fremkommer det at følelsen av å bli eldre oppstår svært tidlig i livet hos romanpersonene, og oppleves som å, gradvis eller brått, fjernes fra idealet. Aldring erfares dermed som den endelige adskillelsen fra en lykkeligere tilstand eller epoke. I oppgaven blir det individuelle forfallet studert som et bilde på et kulturelt forfall, og det aldrende mennesket som inkarnasjonen av en dekadent kultur som nærmer seg sitt endepunkt. Analysen viser at en studie av aldringsfremstillingen kan bidra til å bedre forstå Houellebecqs litterære prosjekt i sin helhet, hvor kulturpessimismen er allestedsnærværende.