Årsaker til at eldre er underrepresentert i folkevalgte organer

Abstract

Antall eldre i Norge øker hvert år og eldre utgjør en stadig økende andel av befolkningen. Stadig flere lever lenger og har bedre helse enn tidligere generasjoner. Eldre har tilsynelatende aldri hatt bedre forutsetninger for å delta i politikken. Allikevel er eldre underrepresentert i folkevalgte organer. Det kan være en demokratisk utfordring. Formålet med denne oppgaven var å finne årsaker til hvorfor det er slik. Problemstillingen var Hvorfor forsvinner personer ut av kommunestyrene når de blir eldre? Ettersom det kun fantes studier som belyste den indirekte, valgte jeg å gjennomføre en kvalitativ studie. Fem eldre personer som var kommunestyrepolitikere frem til valget i 2019, ble intervjuet i om lag 45 minutter hver om årsakene til sitt frafall fra kommunestyret. Intervjuene var semistrukturerte, med en kjerne av ni hypoteser om årsaker til eldres frafall. Fem hypoteser ble bekreftet og fire ble avkreftet. Funnene kan ikke generaliseres, men fremsto med høy grad av overførbarhet, fordi de bekreftes av andre studier og informantene fremsto som svært troverdige. Denne oppgaven viser at eldres frafall hovedsakelig er frivillig. Eldre har ofte sittet lenge i kommunestyret og ønsker selv å slutte som kommunestyrerepresentanter, fordi de føler at de har «gjort sitt», fordi de er i ferd med å få eller forventer å få redusert helse, fordi vervet tar mye tid, og fordi de deler oppfatningen av at de som har sittet lenge bør tre til side og slippe andre frem. Nominasjonskomiteene er mer opptatt av dyktighet og erfaring enn alder. Eldre med disse egenskapene, kunne ha fortsatt som kommunestyrerepresentanter om de selv ville. Eldres frafallsårsaker skiller seg ikke vesentlig fra andre representanters, men enkelte årsaker er litt viktigere for eldre enn for andre. At frafallet i hovedsak er frivillig, viser at utfordringene med å få flere eldre representanter i kommunestyrene, er større på tilbudssiden enn på etterspørselssiden. Det er en større utfordring at eldre ikke vil, enn at de ikke kan. Det bør være av interesse for alle som er opptatt av å øke eldres representasjon, samt for videre studier av eldres frafall fra folkevalgte organer.