A Case Study of NGO Collaboration in the Norwegian Alcohol Policy Arena

Abstract

The purpose of this study was to increase the knowledge base on the processes through which health promotion partnerships function by testing a newly developed model, The Bergen Model of Collaborative Functioning. The project applied a case study design utilising data from in-depth interviews with nine informants from a Norwegian partnership of NGOs engaged in alcohol policy. The results show that the partners collaborate well and have achieved results in the starting-up phase of the partnership. In collaboration, the partners have created policy platforms, defining common ground, constituting effective tools for effective actions on alcohol policy issues. Input interaction, leadership, good structures and defined roles secure partner independence and integrity, as well as partner values, creating positive cycles of interaction. Sufficient financial resources were found to reduce conflicts, thus affecting partner motivation to invest and find compromises, in addition to finance an effective secretariat. However, resource asymmetry between the partnership and the members, reinforced by ineffective communication encourage the partners to leave partnership work to the professional staff . The Bergen Model of Collaborative Functioning proved a serviceable framework and a guide to analyse this partnership. A partnership with different cultural, ideological, and religious values can avoid conflicts and enhance functioning if partner values are included into the partnership’s assets, and transformed into a partnership culture of respect. An effective staff of professionals can enhance partner equity and participation; however, it may also lead to passive partners, compromising the legitimacy of the partnership.

Hensikt: Studiens hensikt er å øke kunnskapen om prosesser som påvirker hvordan helsefremmende partnerskap fungerer, gjennom å teste en nyutviklet modell for samarbeid, The Bergen Model of Collaborative Functioning. Metode: Dette er en case- studie som bygger på ni dybdeintervjuer med personer som er engasjert i en paraplyorganisasjon for alkoholpolitiske frivillige organisasjoner i Norge. Resultater: I oppstarten av partnerskapet samarbeidet partnerne godt og har oppnådd gode resultater. Sammen har partnerne skapt politiske plattformer som definerer hva de er enige om og som er gode verktøy for å arbeide effektivt med alkoholpolitikk. Faktorene som har påvirket samarbeidet positivt er: samhandlingen mellom partnerne, lederskap, gode strukturer og klare roller som ivaretar organisasjonenes integritet i forhold til paraplyen, inkludert partnernes forskjellige verdier. Tilstrekkelige finansielle ressurser viste seg å føre til et lavt konfliktnivå som gjør det mulig å finne gode kompromisser, i tillegg til å finansiere et effektivt sekretariat. Gode ressurser i paraplyen, sammen med dårlige ressurser i medlemsorganisasjonene, forsterket av dårlig kommunikasjon, har ført til at partnerne overlater det daglige politiske arbeidet til sekretariatet og styret. Konklusjon: The Bergen Model of Collaborative Functioning viste seg som et godt egnet verktøy og rammeverk for å analysere dette partnerskapet. Et partnerskap bestående av organisasjoner med forskjellige religiøse, politiske og ideologiske ståsted kan unngå konflikter og oppnå synergieffekter hvis man anerkjenner og gjør seg nytte av partnernes forskjellige verdier. En handlekraftig profesjonell stab kan bidra til økt partnerdeltagelse, imidlertid kan det også føre at partnerne blir mer passive, noe som i lengden kan true partnerskapets legitimitet.